Forbes también clasificó a los 20 atletas mejor pagados de todos los tiempos, nombrando a la ex superestrella de los Chicago Bulls, Michael Jordan, como el atleta mejor pagado de la historia. Jordan había ganado un estimado de $ 1.7 mil millones a lo largo de su vida. El número 2 en la lista era la leyenda del golf Tiger Woods con $ 1.67 mil millones, y Arnold Palmer es el tercero en la lista con $ 1.35 mil millones.
Sin embargo, varios historiadores entre ellos Peter Struck, de la Universidad de Pennsylvania, afirman que el atleta mejor pagado de todos los tiempos ni siquiera compitió en este milenio o el milenio pasado. Según el Dr. Struck, un corredor de carros de la antigua Roma llamado Cayo Appuleio Diocles, acumuló una fortuna de 35,863,120 sestercios, el equivalente a $ 15 mil millones.
Las carreras de carros se remontan al menos al siglo VI a. C. y fue el deporte más popular en Roma. El centro principal de las carreras de carros era el Circo Maximo, un enorme estadio ovalado que podía albergar a más de 200.000 espectadores. Los aurigas solían ser esclavos o de entornos pobres, pero si tenían éxito, pronto podrían ganar suficiente dinero para comprar su libertad y, en algunos casos, podrían volverse muy ricos.
Había cuatro compañías de carreras romanas o establos (facciones). Estas facciones eran conocidas por los colores que usaban sus pilotos: el Equipo Azul, el Equipo Rojo, el Equipo Blanco y el Equipo Verde, colores inspirados en las cuatro estaciones. Cada equipo tenía hasta 3 carros en una carrera y a menudo colaboraban entre sí contra los otros equipos. Al igual que en los deportes modernos, a los corredores de carros se les permitió hacer una transferencia a un equipo diferente.
El número habitual de caballos enganchados a un carro era cuatro, pero también había carros de dos caballos, tres caballos, seis caballos y siete caballos. Sin embargo, los corredores de carro que participaron en carreras de carro de seis y siete caballos ganaban mucho más dinero que el resto de ellos.
Aparentemente, Cayo Appuleio Diocles, quien fue el auriga más prolífico en la antigua Roma, a menudo participó en carreras de carros de seis y siete caballos. Como Peter Struck escribió para Lapham's Quarterly, sus colegas aurigas y admiradores erigieron en Roma una inscripción monumental en el año 146, que lo aclamó plenamente en su retiro, a la edad de “42 años, 7 meses y 23 días”, como “el campeón de todos los aurigas”.
El antiguo atleta superestrella nació en Lusitania (actual Portugal) en el 104 d. C. Comenzó a competir a la temprana edad de 18 años y pronto llegó a Roma, donde su carrera de 24 años, que le trajo riqueza, fama y reconocimiento en todo el Imperio, estaba a punto de comenzar.
Comenzó a conducir para el Equipo Blanco y cuando tenía 24 años se transfirió al Equipo Verde. Solo tres años después fue transferido nuevamente, esta vez al Equipo Rojo menos popular y permaneció allí por el resto de su carrera. Lo más probable es que se transfiriera al Equipo Rojo por gloria y dinero.
El profesor Robert B. Kebric escribió en “The Career of Diocles, Roman Charioteer”, que Diocles fue selectivo en su elección de equipos y literalmente “fue por el oro”. Rompió los récords de muchos de varios predecesores famosos al ganar 1462 de sus 4257 carreras, pero ni siquiera estuvo cerca de las 3559 victorias de Pompeyo Musclosus, o las 2048 de Flavius Scorpus, ambos pilotos para el Equipo Verde.
Como escribió el profesor Struck, “Su total de ingresos ascendió a cinco veces las ganancias de los gobernadores provinciales mejor pagados durante un período similar, suficiente para proporcionar grano a toda la ciudad de Roma durante un año, o para pagar a todos los soldados ordinarios de la ejército romano en el apogeo de su alcance imperial durante un quinto de año”.
La carrera de carros era un deporte peligroso y muchos aurigas murieron bastante jóvenes, pero este no fue el caso de Cayo Appuleio Diocles, que aparentemente tuvo la suerte de morir en paz en la pequeña ciudad italiana de Praeneste después del 146 d. C.
