Para sus críticos fue un fingido, un hombre manipulable, indeciso e hipócrita, así como un despilfarrador y oportunista.
Para los que seguimos su biografía, a través de diferentes autores, es un personaje fascinante que pertenece al bando "de los villanos, pero de los queridos", como diría el escritor Héctor Zagal.
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| Maximiliano I de México, autor: Franz Xaver Winterhalter |
Maximiliano nació el 6 de julio de 1832 en el Palacio Schönbrunn de Viena, capital del Imperio Austríaco. Su padre fue el archiduque Franz Karl, el segundo hijo sobreviviente del Emperador Francisco II, y su madre era la princesa Sofía de Baviera. Inteligente, ambiciosa y de carácter fuerte, ella tenía poco en común con su esposo, pero a pesar de sus diferentes personalidades, el matrimonio fue fructífero, cuatro hijos, incluido Maximiliano, alcanzarían la edad adulta.
Los rumores en la corte declaraban que Maximiliano era el producto de una aventura extra marital entre su madre y su primo Napoleón II, duque de Reichstadt.
Siguiendo las tradiciones heredadas de la corte española durante el gobierno de los Habsburgo, la educación de Maximiliano fue bastante buena para la época. Las disciplinas eran diversas, desde historia, geografía, derecho y teología, hasta idiomas, estudios militares, esgrima y diplomacia. Además de su alemán nativo, aprendió a hablar húngaro, eslovaco, inglés, francés e italiano. Desde una edad temprana, intentó superar a su hermano mayor Francisco José en todo, intentando demostrar a todos que él era el mejor calificado de los dos y, por lo tanto, merecía más que el segundo lugar.
A diferencia de su hermano, era alegre, altamente carismático y capaz de cautivar a los que lo rodeaban haciéndose muy popular en la Corte de Viena. Pero también era ingenuo, poco astuto y sobretodo falto de malicia.
En 1857 se casó con la princesa Charlotte de Bélgica, hija del rey belga Leopoldo I, y aunque diferentes en muchos aspectos, los dos parecían complementarse y estaban completamente dedicados el uno al otro.
El 3 de octubre de 1863, una delegación mexicana llegó a la ciudad portuaria austriaca de Trieste para ofrecer oficialmente la corona imperial de México al archiduque Fernando de 31 años de edad, vástago de la rama austríaca de la familia real de los Habsburgo y hermano del emperador austriaco, Francisco José I.
Durante 300 años, la rama española de la familia y sus sucesores, en virtud de su sede en Madrid, gobernaron el México colonial y gran parte del hemisferio occidental.
Después de que México obtuvo la independencia en 1821, cayó en un estado constante de casi anarquía; Hubo 75 sucesiones del gobierno para cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense. Los mexicanos conservadores y los expatriados ricos anhelaban la estabilidad que podría proporcionar una monarquía europea, y algunos de ellos recordaron con nostalgia el gobierno de los Habsburgo.
Como explica la antropóloga Gloria M. Delgado de Cantú en su libro “Historia de México, legado histórico y pasado reciente”:
“Los monárquicos mexicanos consideraron a Maximiliano como la persona ideal para salvaguardar sus intereses: era un príncipe católico, joven, casado con una hija del Rey Leopoldo de Bélgica, nación también católica y de gran influencia en la política internacional; por ello, confiaban en que los Archiduques restituyeran al clero mexicano los privilegios que el liberalismo juarista les había quitado”.
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| En 1863, el ofrecimiento a Maximiliano de Habsburgo de la Corona Mexicana. Autor: Cesare-Dell’Acqua-Gemälde |
Al principio Maximiliano no aceptó, pero buscó satisfacer su inquieto deseo de aventura con una expedición botánica a los bosques tropicales de Brasil. Su hermano desde Viena hizo todo lo posible para desanimarlo mientras su esposa lo instaba a hacerlo. El archiduque vaciló por un tiempo, pero estaba mucho más en línea con el pensamiento de su esposa que con su hermano.
El archiduque de mentalidad liberal sintió que podía mejorar a México. Pero había un motivo más importante, no había nada para él en casa: su hermano era solo dos años mayor y le esperaba un largo reinado (de hecho, gobernó hasta su muerte durante la Primera Guerra Mundial).
Aun así, Maximiliano nunca habría tomado la decisión de ocupar el trono mexicano si no fuera por otro emperador, Napoleón III de Francia. Desde que el famoso tío de Napoleón III vendió Luisiana a los Estados Unidos en 1803, Francia no tenía una participación importante en el hemisferio occidental. Con el advenimiento de la Guerra Civil de Estados Unidos, el monarca francés sintió la oportunidad de cambiar eso, con Maximiliano como su títere. Además, esperaba con esto estrechar lazos con Austria de la que se había enemistado a causa de su apoyo a los italianos.
A principios de 1862, cuando Estados Unidos convulsionaba durante el primer año de su Guerra Civil, Francia comenzó a colocar tropas en México a fin de obligar al país a realizar pagos de una deuda impaga a varios países europeos. Pero el gobierno mexicano era demasiado pobre para hacer todos los pagos al mismo tiempo. La Guerra de Reforma (1858-1861), librada entre liberales y conservadores, había dejado además de desangrado, completamente ahogado en deudas al país. Inicialmente, los gobiernos de España y Gran Bretaña se unieron a los franceses, pero se retiraron una vez que se dieron cuenta de que Napoleón estaba planeando establecer una monarquía títere. Como resultado, Maximiliano no tendría poder sin la única presencia del ejército francés.
Napoleón había esperado que Maximiliano se instalara un año antes, pero no pudo capturar la ciudad de México hasta junio de 1863. Los mexicanos inclusive derrotarían a las tropas francesas en la célebre Batalla de Puebla. Además, la aceptación de la corona por parte del archiduque en octubre de 63 estuvo condicionada a "un voto de todo el país", que fue rápidamente logrado mediante la recopilación de firmas bajo el brillo de las bayonetas francesas.
Aun así, Napoleón sabía cuán prolongada se estaba volviendo la guerra estadounidense y razonó que el presidente Abraham Lincoln estaría demasiado concentrado en reprimir a la Confederación para oponerse a él. La Doctrina Monroe sería temporalmente impotente, mientras que el futuro ofrecía posibilidades de hacerla permanentemente ineficaz.
Aunque Juárez fue expulsado de la ciudad de México, permaneció en el país oponiéndose a Maximiliano durante toda la Guerra Civil estadounidense. Juárez rápidamente se puso del lado de Lincoln. Al principio de la guerra, le otorgó a los Estados Unidos el derecho de desembarcar tropas en la costa oeste de México, donde podrían marchar rápidamente hacia el territorio de Arizona si fuera necesario enfrentar una posible expedición confederada hacia el oeste. Con autoridad dudosa, el agente del gobierno confederado en México, John Pickett, respondió ofreciendo ayuda a México en la reocupación de los territorios perdidos en la Guerra de México, incluidos los actuales estados de California, Arizona y Nuevo México, si Juárez cancelaba su trato con Lincoln
Aunque Juárez declinó, Washington se dio cuenta de que los confederados podían hacer una oferta similar a Maximiliano, convirtiendo la crisis mexicana en un asunto de interés. Como un visitante del castillo del archiduque en Trieste escribió al ministro confederado en París:
“Maximiliano expresó el mayor interés posible en la causa confederada. Dijo que lo consideraba idéntico al del nuevo Imperio Mexicano... que estaba particularmente deseoso de que sus sentimientos sobre este tema fueran conocidos por el Presidente Confederado”.
La presencia de una monarquía apoyada por un ejército francés al sur de la frontera alarmó a Washington y a los estados del lejano oeste. En enero de 1864, el senador James McDougall de California propuso una resolución del Congreso declarando que la intervención francesa en México era "un acto hostil a la República de los Estados Unidos". Solicito exhortar a los franceses a retirarse antes del 15 de marzo y amenazarlos con la guerra si no lo hacían. Pero Lincoln solo quería una guerra a la vez y prefirió desviar por el momento la atención del tema.
Sin embargo, tres meses después, la Cámara de Representantes aprobó por unanimidad una resolución que decía:
“El Congreso de los Estados Unidos no está dispuesto a ... dejar ... la impresión de que son indiferentes ... [a] los deplorables eventos ... en México y ... declarar que no ... reconoce a ningún gobierno monárquico ... en América bajo los auspicios de ningún poder europeo”.
Aunque las preocupaciones de la Unión tenían validez, Francia quería evitar la guerra abierta. En una reunión en París antes de partir hacia México, Napoleón, con la esperanza de obtener ganancias territoriales del lado victorioso, convenció a Maximiliano de evitar respaldar a la Confederación hasta que obtuviera la independencia. Ya en enero de 1863, los cónsules franceses en Galveston y Richmond habían estado instando a los texanos a separarse de la Confederación.
Después de escuchar sobre la agitación francesa en Texas, el Secretario de Estado Confederado, Judah Benjamin, instruyó a su ministro en Bélgica para que investigara. El hombre respondió: “México, como era antes de su desmembramiento, es el ... fin querido al que apunta [Napoleón III]”. El gobierno de Lincoln capturó la carta de Benjamin y le pidió su opinión a su representante de Bruselas. Confirmó que Napoleón III quería que México restaurara las fronteras aplicables antes de la Guerra de México. En resumen, quería que México reclamara no solo la Cesión Mexicana, sino también Texas. De hecho, debido a sus tradiciones francesas, Napoleón III creía que incluso podría recuperar Luisiana. Si todo saliera como él esperaba, Francia volvería a tener una participación importante en el Nuevo Mundo y la Doctrina Monroe carecería de sentido.
La Confederación reaccionó expulsando a los diplomáticos ofensores, pero Lincoln cambió las prioridades militares. Después de la caída de Vicksburg, el general Ulysses S. Grant quería liderar un ejército reforzado por el general Nathaniel Banks contra Mobile, Alabama. Una mirada a un mapa confirma la lógica obvia del movimiento. Pero Lincoln no permitiría el avance, escribiendo a Grant, “en vista de los recientes acontecimientos en México, estoy muy impresionado con la importancia de restablecer la autoridad nacional en el oeste de Texas lo antes posible”.
Después de un movimiento modesto contra Brownsville y la costa de Texas en noviembre de 1863, el general en jefe Henry Halleck y los especuladores de algodón instaron a una modificación de los planes de la Unión en el suroeste de la costa que resultó en la desastrosa Campaña del Río Rojo del general Banks en la primavera de 1864. El objetivo fue capturar el bastión rebelde en Shreveport, Luisiana, y luego ocupar los campos de algodón del este de Texas, mientras que incautan de manera accidental hasta 300,000 fardos de algodón (por un valor de $ 2 mil millones en dólares de hoy) en el camino. Desafortunadamente, a pesar de que las fuerzas de la Unión superaron en número a los rebeldes en más de dos contra uno, los confederados rechazaron la ofensiva federal. Banks regresó a Nueva Orleans con menos de 5,000 fardos de algodón, y campaña hacia Texas se detuvo.
Afortunadamente para la Unión, los franceses y Maximiliano tendrían muchas dificultades para estabilizar su control sobre México de lo que esperaban.
El 28 de mayo de 1864, después de recibir la bendición del Papa Pío IX (que anhelaba una victoria de los conservadores), desembarcaban en Veracruz los futuros emperadores Maximiliano y Carlota que iban a bordo de la fragata Novara. Siendo este puerto el epicentro de la organización liberal no fue raro que el recibimiento a los nuevos monarcas resultase en un completo fracaso. A pesar del rechazo, el Archiduque de Austria sentiría una pasión profunda por su nueva patria nada más arribar y aprendería el castellano rápidamente.
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| Llegada de Maximiliano y Carlota a México entrando por el Puerto de Veracruz . |
Para desconcierto de todos, el Emperador no sólo decidió no devolver los bienes expropiados a la Iglesia sino que también mantuvo varias políticas liberales propuestas por la administración de Juárez, como reformas agrarias, libertad religiosa, libertad de prensa, extender el derecho al voto más allá de las clases de terratenientes, además, abolió el trabajo de los menores, restringió las horas laborales, restauró la propiedad común, prohibió el castigo físico y olvidó cada una de las deudas del campesinado que superasen los diez pesos. Maximiliano le ofreció a Juárez una amnistía si juraba lealtad a la corona, incluso ofreciéndole el cargo de primer ministro, que Juárez rechazó, todo esto para consternación de sus aliados conservadores.
La reconciliación nacional que buscaba Maximiliano era una utopía en aquella bipolaridad.
Su actitud imparcial le granjeo enemigos en ambos lados. Los liberales lo descartaron por completo, a pesar de que podían ser encantados por él y admirarlo por su persona, su estatus y su nacionalidad les hacían oponerse a él. Varios conservadores también se volvieron contra él después de que no cedió a todas sus demandas y no restableció su estatus perdido.
Estados Unidos nunca reconoció su gobierno e ignoró todos sus esfuerzos por establecer relaciones amistosas. Por lo tanto, tan pronto como la Guerra Civil terminó en una victoria de la Unión, Washington comenzó a presionar a los franceses para que salieran de México y también enviaron grandes cantidades de dinero, suministros, armas, uniformes e incluso miles de voluntarios para los enemigos de Maximiliano.
Grant envió al general Philip Sheridan al Río Grande con un ejército de 50.000 hombres. Como el Secretario de Estado William H. Seward no quería una guerra con México o los franceses, persuadió al presidente Andrew Johnson de que prohibiera las exportaciones de armas y municiones. Pero Grant ordenó en secreto a Sheridan que suministrara a Juárez material y armas, incluidos unos 30.000 rifles. Maximiliano contesto esto invitando a los ex confederados a mudarse a México, así como a colonos europeos.
El 3 de octubre de 1865, agobiado o quizás cansado de lidiar con sus opositores, Maximiliano emitió su “Decreto negro”:
“Todas las personas que forman parte de bandas u organismos armados que existen sin autoridad legal, ya sea que proclamen o no un pretexto político, sea cual sea el número de personas que forman tal la banda, o su organización, carácter y denominación, será juzgada militarmente por los tribunales marciales. Si se la encuentra culpable, aunque solo sea por el hecho de pertenecer a una banda armada, serán condenados a la pena capital y la sentencia será ejecutado dentro de las veinticuatro horas”.
Se calcula que más de once mil de los partidarios de Juárez fueron ejecutados como resultado del decreto, esto al final solo inflamó la resistencia al Emperador.
Para empeorar las cosas, aun mas, los acontecimientos en Europa complicaron aún más su situación. La Guerra de las Siete Semanas impidió al Emperador Francisco José enviar algún tipo de apoyo militar a su hermano; y, por otro lado, la victoria de los prusianos obligó a Napoleón III a retirar las tropas francesas de México para disponer de sus hombres frente a la amenaza que representaba la política del Canciller Otto Von Bismarck.
El abandono francés fue una traición al acuerdo firmado con Maximiliano antes de que aceptara el trono, pero no se pudo hacer nada al respecto (El francés pagaría su traición algunos años mas tarde). Napoleón le aconsejó que saliera del país con las fuerzas francesas por su propia seguridad, sin embargo, este se negó. Era un Habsburgo y un hombre de honor. Había hecho un juramento a Dios en su coronación y se negó a abandonar el país sin importar las posibilidades. Envió a su esposa a Europa en un esfuerzo por reunir apoyo en Paris, Viena y la misma Roma. Los esfuerzos de la emperatriz fracasaron y sufrió un profundo colapso emocional. Nunca regresó a México ni volvió a ver a su esposo.
Los generales Miguel Miramón, Leonardo Márquez y Tomás Mejía se mantuvieron fieles al emperador y con él marcharon hacia el norte para resolver la guerra en una batalla definitiva, con un ejército leal de cerca de 8.000 hombres. Entre marzo y mayo de 1867, Maximiliano y su ejército fueron asediados en Querétaro por una fuerza republicana de casi 40.000 hombres. Finalmente, fue traicionado por el coronel Miguel López, quien permitió que una columna republicana ingresara a la ciudad y las defensas imperiales se desmoronaron. Aun tuvo una última oportunidad de escapar, pero decidió no abandonar a sus generales que serían asesinados por su lealtad hacia él. Después de un breve juicio militar, fue sentenciado a muerte.
Al llegar las noticias a Europa, el Papa, muchos monarcas europeos, figuras prominentes (incluidos los eminentes liberales Víctor Hugo y Giuseppe Garibaldi) e incluso desde Washington a ultima hora, enviaron telegramas y cartas a México pidiendo que se perdonara la vida del Emperador. Pero había que dar un ejemplo. Y aunque existía simpatía por Maximiliano a nivel personal (probablemente ambos eran masones), Juárez se negó a conmutar la sentencia en vista de los mexicanos que habían sido asesinados luchando contra las fuerzas de Maximiliano, y porque creía que era necesario enviar un mensaje de que México no toleraría ningún gobierno impuesto por potencias extranjeras.
La sentencia se llevó a cabo en el Cerro de las Campanas a las 6:40 de la mañana del 19 de junio de 1867, cuando Maximiliano, junto con los generales Miramón y Mejía, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento. Hablaba solo en español y sus últimas palabras fueron:
“Voy a morir por una causa justa, la de la Independencia y la libertad de México. Que mi sangre selle las desgracias de mi nueva patria. ¡Viva México!”
Tenía solo 34 años.
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| Fusilamiento de Maximiliano. Autor: Francisco de Paula Mendoza |
“Historia de México, legado histórico y pasado reciente”, Gloria M. Delgado de Cantú
“A Confederate Bull in a Mexican China Shop”, James J. Horgan
“México desde 1808 hasta 1867”, Francisco de Paula de Arrangoiz
“Mexico Under Maximilian”, Henry Martyn Flint
“Maximilian and Carlota”, Gene Smith
“The Cactus Throne ...”, Richard O'Connor
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| Escudo del segundo Imperio Mexicano (1864-1867) |
